지금의 르완다지역에는 처음에 후투족과 피그미족이 살고 있었다. 약 600년 전에 전투를 잘 하는 투치족이 소떼를 몰고 북쪽에서 쳐들어왔다. 투치족에 패배한 후투족은 투치족을 주인으로 섬길 것에 동의했다. 투치족도 후투족을 보호해주고 자신들의 소를 사용하도록 허락했다. 그리하여 투치족이 이 땅을 지배하게 되었다.
1897년에 독일이 지금의 르완다와 부룬디 지역을 정복하고 이 지역을 독일령 동아프리카의 일부로 삼았다. 제 1차세계대전 중인 1916년에 벨기에 군대가 그 당시 루안다-우룬디라 부르던 이 지녁을 점령했다. 1923년에 루안다-우룬디는 벨기에의 위임통치를 받게 되었으며 1946년에는 국제연합(UN)의 벨기에 신탁통치령이 되었다.
1959년에 무타라 3세가 죽은 후 정치적 동요가 일어났다. 후투족이 투치족에 대항하여 반란을 일으켰고 두 부족 간의 싸움으로 약 15만 명이 사망했다. 투치족은 많은 희생자를 냈으며 약 15만 명이 지금의 부룬디나 이웃 나라로 도주했다.
1960년에 실시된 선거 결과 후투족이 정권을 잡았다. 1961년의 투표에서 루안다지역 사람들은 공화국이 되는 데 찬성했다. 1962년 7월 1일에 루안다-우룬디는 각기 르와다와 브룬디로 독립하여 두 나라가 되었다. 르완다 국민은 후투족 지돠인 카이반다를 초대 대통령으로 선출했다. 그는 1965년과 1969년에 다시 대통령에 당선되었다.
1973년에는 후투족 출신인 하비아리마나 소장이 이끄는 군 지도자들이 카이반다정부를 전복하고 의회를 해산한 다음 정부를 장악했다. 하비아리마나는 자신을 대통령이라 선언하고 다른 군 지도자들로 내각을 구성했다. 1970년대에 하비아리마나 점차적으로군 지도자들이 차지하고 있던 관직을 민간 출신자로 교체했다. 1978년에는 일당체제를 내용으로 하는 새 헌법을 제정했고,하비아리마나는 1978년, 1983년,1988년에 대통령으로 당선되었다.
1990년 10월에 반란 세력이 르완다 애국전선이 르완다 정부를 공격하기 시작했다. 반란 세력은 대부분 우간다에서 망명 생활을 하던 투치족이었다. 1990년대 초에 전투가 치열해지자 이듬해 전부는 헌법을 바꾸어 다당제를 허용했다. 1993년 8월에 정부와 르완다애국전선은 평화협정에 조인했다.
1994년 4월에 하비아리마나가 비행기 추락으로 사망하자, 과격주의자인 후투족 민병대들이 평화를 깨고 50만 명에 이르는 투치족 사람들을 죽였다. 그 후 후투족이 통치하는 정부가 세워졌으나 대부분 투치족 출신인 르완다애국전선은 이를 받아들이지 않았다. 1994년 7월 중순경, 르완다애국전선은 후투족 군대를 물리치고 정부를 장악했다. 그들은 일부 온건한 후투족 관리를 포함한 여러 당 출신자들을 정부 관료로 임명했다. 전쟁 중 약 200만 명에 이르는 후투족 피난민이 르완다애국전선의 군대를 피해 르완다를 떠났다. 그 후로 몇 년 동안 전투는 소규모로 계속되었다. 1996년에 국제연합은 1994년의 대량학살을 저지른 혐의로 고발된 르완다인들을 재판하기 위해 재판소를 설치했다.
1란드 = 154.25 원
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