아파르트헤이드(Apartheid : 인종격리정책을 뜻하는 아프리칸스어) 반대운동에 나서 흑인인권운동을 하였던 대통형 넬슨 만델라가 18년간 수감 생활을 한 곳으로 유명하다.
1999년 세계문화유산으로 지정된 로빈 아일랜드(Robben Island). 수천년전 로빈 아일랜드와 케이프 본토 사이는 반도처럼 서로 연결되어 있어 배를 이용하지 않고도 로빈 아일랜드로 이동할 수 있어 오래전부터 사람들이 살았다고 한다. 17세기 중반 네덜란드가 케이프에 정착하게 되고 본토로부터 떨어져 있는 이곳을 주로 감옥으로 사용하였다. 그 동안 토착 아프리카의 흑인노예, 동인도로부터의 이슬람교 리더, 반아파르트헤이드 주의자, 해방운동가 소부궤 그리고 넬슨 만델라 등 반정부 시위를 주도했던 많은 인물들이 이곳에 수감되었다.
19세기 말부터 2차 세계 대전 동안에는 나병 환자를 본토로부터 격리 수용하는 장소로 이용되었고 그 후 정치범이나 일반 죄수들을 수요하며 병원, 군사기지, 최고의 보안장치를 갖춘 감옥으로 사용되어 왔다. 로빈 아일랜드는 단순한 섬이 아니라 남아프리카 공화국의 암울한 역사, 식민지에 대한 민주주의와 자유의 승리를 상징적으로 보여주는 저항의 정신이 배어 있는 곳이다.
로벤 아일랜드는 케이프타운에서 가장 번화한 관광지 중의 하나인 '워터 프론트(Water Front)'에서 9㎞밖에 떨어져 있지 않기에 커다란 쾌속정 페리로 30분이면 갈 수 있다.
쾌속정이 로벤 아일랜드에 도착하는 순간, 눈앞에는 커다란 배가 들어올 수 있도록 만든 인위적 항구가 보이고 광활한 대서양 바다 위에 높낮이도 없고 아무런 특징도 없는 평범한 섬이 홀로 있다. 섬을 뒤로 멀리 테이블 마운틴의 우뚝 솟은 모습이 아름답다.
쾌속정 보트에서 내리면 대기하고 있던 투어 버스에 나눠 탄다. 가이드인 듯한 아프리카 청년은 잔잔한 미소를 던지면서도 '영어는 모국어가 아니니 영어 발음이 이상하다고 욕하지 말고 잘 들으라'며 으름장을 놓았다.
버스는 정치범 수용소 바깥에 있는 일반 죄수 수용소와 노역장, 수백 년 동안 이곳에 수용돼 있다가 감옥에서 죽은 사람들의 묘지를 지나서 군대가 주둔했던 곳과 마을을 보여줬다. 그리고 버스는 조그마한 오솔길을 지나 섬에서 케이프타운 시내가 가장 잘 보이는 해변에 멈춰 섰다.
멀리 케이프타운의 화려한 빌딩들과 케이프타운을 상징하는 거대한 테이블 마운틴(Table mountain)이 한 눈에 들어온다. 버스는 섬 전체를 돌아본 뒤 다시 처음 출발했던 수용소 앞에 멈추어 섰다. 그곳에는 다른 안내인이 우리를 기다리고 있었다. 안내인은 나이가 70세며 1977년부터 1982년까지 로벤 아일랜드의 정치범 수용소에 있었다고 한다.
그는 정치범 수용소가 크게 세 구역으로 나눠져 있었는데 넬슨 만델라는 두 번째 구역에 있었고 자신은 수용소 내에서 가장 자유로운 세 번째 구역에 있었다고 말했다. 수용소 내부를 소개하면서 끊임없이 평화와 공존을 강조한 그는 "흑인과 백인이 싸우고 서로 죽이려고 하면 누구에게 이익이겠습니까?"라고 사람들에게 질문한 뒤 조용히 사람들을 응시했다. 수용소 내부의 분위기 때문인지 주변 사람들은 아무런 말도 하지 않고 그를 쳐다보기만 했다.
이처럼 로벤 아일랜드는 흑백차별과 백인 독재정권 시절엔 흑인들의 유배지였지만, 오늘날에는 흑백이 공존하고 소수자 중심의 사회가 이뤄지면서 인류 전체에게 평화와 희망을 전하는 문화 관광지로 변모했다.
1란드 = 154.25 원
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